在“静息性”及部分“发作性”的泌尿系统疾病中，可能会因为出现不同程度的胃肠道症状误导患者寻求消化内科或者普通外科医生的帮助，或者误导临床医生去寻找胃肠道疾病。
无论肾脏或输尿管疾病是否出现疼痛，经常伴有胃肠道症状。急性肾盂肾炎患者不仅有腰部局部疼痛、膀胱刺激症状、寒战发热，还可能出现腹痛、腹胀。输尿管结石患者除了出现典型的肾绞痛（输尿管绞痛）和血尿（镜下血尿及肉眼血尿）之外，通常伴有不同程度的恶心、呕吐和腹胀，少数患者甚至出现顽固性呃逆。因为泌尿系统症状通常较胃肠道症状更明显，后者常被忽略。
胃肠反射很大程度上能解释造成上述现象的原因。因为这两个系统拥有共同的自主神经和感觉神经支配。来自肾脏包膜和肾盂及输尿管肌层的传入性刺激可通过反射作用引起幽门括约肌的痉挛（表现出消化性溃疡的症状）或者胃肠道其他部位平滑肌张力的变化。如严重的急性肾盂肾炎可导致胃肠道蠕动功能降低，从而表现出腹胀甚至假性肠梗阻（动力性肠梗阻），甚至掩盖肾盂肾炎的症状。
右肾与结肠肝区、十二指肠、胰头、胆总管、肝脏和胆囊临近。左肾位于结肠脾区的后面，与胃、胰腺、脾脏毗邻。因此腹膜后的炎症或者肿瘤向腹膜内器官突出压迫或者转移时会出现胃肠道系统的症状。肾脏前面被腹膜覆盖，故肾脏的炎症或者损伤会引起腹膜刺激症状，表现出肌紧张和反跳痛。
肾脏慢性疾病（如未合并感染的肾积水、铸形结石、肿瘤、慢性肾盂肾炎、无泌尿系症状的输尿管结石）可能完全表现为胃肠道症状，与消化性溃疡、胆囊疾病或者阑尾炎以及其他胃肠道非特异性症状相似。
如果进行了全面的胃肠道检查后（胃肠镜/消化道造影）未能发现可疑胃肠道疾病，那么应该充分考虑进行泌尿系统的检查。或者在进行胃肠道疾病诊断的同时进行泌尿系统的初步检查，如尿常规、泌尿系超声等；甚至需要进行动态观察泌尿系统的影像学及实验室检查的变化。
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